近畿地方で最大の面積をほこる兵庫県。しかし、県名と県庁所在都市をあらわす「兵庫」と「神戸」という言葉のイメージは、大きく異なります。京阪神という言葉どおり、大阪を中心とした関西大都市圏の一角を構成する、神戸や尼崎。中国地方を思わせるのんびりとした空気がただよう、明石や姫路。山陰地方に属する但馬地域や、瀬戸内海に浮かぶ淡路島。兵庫県内の多様な地域性は、近畿地方のなかでも群をぬいています。
兵庫県の中心都市である神戸市は、横浜とならぶ港町。山の手には異人館が軒(のき)をつらね、最近ブームになりつつある元町の中華街でも有名です。また、尼崎市や阪神甲子園球場がある西宮市は、ほとんど大阪文化圏。ダウンタウンの松本人志を生んだ街ですね。ほか、野球が盛んな土地柄もあり、江夏豊や村山実など球史に残る大投手たちも尼崎出身です。ほかに、宝塚歌劇団がある宝塚市も有名。また、阪神間以外のみどころでは、姫路城や明石大橋も大きな存在感を示しています。冬季の但馬地方において、カニ食べ放題の温泉旅行ツアーも、根強い人気がありますね。
1995年の阪神・淡路大震災で、広域にわたって壊滅的な打撃を受けた兵庫県。倒壊した阪神高速や、地震発生時刻で停止した明石の天文台、燃え上がる長田の町などの光景は、いまだに記憶に新しいところです。見事な復興をみせた街並みの影で、まだまだ残る深い傷跡。兵庫を訪れるさいは、ちょっと立ちどまって思いをはせてみてください。